Lipatan serbet diklasifikasikan berdasarkan tampilan visualnya ke dalam kategori seperti hewan, tumbuhan, dan berbagai bentuk. Berdasarkan cara pelipatannya dan peralatan makan khusus yang digunakan untuk penempatannya, peralatan makan tersebut dibagi lagi menjadi lipatan cangkir, lipatan piring, dan lipatan cincin. Lipatan cangkir memiliki kualitas tiga-dimensi yang kuat dan tampilan realistis; bahan ini sering digunakan dalam pengaturan meja-gaya Cina, meskipun memiliki risiko mengotori peralatan gelas. Lipatan piring menggunakan teknik yang higienis dan sederhana-memungkinkan disiapkan terlebih dahulu-dan digunakan secara luas di restoran Cina dan Barat. Lipatan cincin bersifat tradisional, sederhana, dan elegan, menjadikannya pilihan populer untuk pengaturan meja perjamuan.
Teknik dasar melipat serbet meliputi melipat dasar, melipat, menggulung, membalik dan menarik, mencubit, dan menyelipkan. Lipatan dasar merupakan teknik paling mendasar dalam seni melipat serbet. Pleating adalah teknik khusus yang diterapkan saat membuat lipatan atau lipatan. Menggulung melibatkan menggulung serbet menjadi bentuk silinder. Membalik dan menarik berarti membalik atau menarik bagian tertentu dari serbet-setelah dilipat atau digulung-untuk membentuk pola yang diinginkan. Mencubit terutama digunakan untuk membentuk kepala burung atau binatang. Menyelipkan mengacu pada penggunaan alat untuk memasukkan jahitan berlapis pada serbet, mengumpulkan kain saat melewatinya untuk menciptakan tekstur acak-acakan.
Pemilihan dan penerapan lipatan serbet umumnya harus dipandu oleh faktor-faktor seperti sifat, skala, dan formalitas restoran atau jamuan makan; musim; dan keyakinan agama serta adat istiadat para tamu. Saat memilih lipatan cangkir untuk jamuan makan, lipatan di meja utama harus diposisikan sedikit lebih tinggi dari yang lain. Untuk-perjamuan berskala besar, lipatan piring sederhana-yang dapat disiapkan terlebih dahulu-sering kali menjadi pilihan yang lebih disukai. Saat menjamu tamu Jepang, disarankan untuk menghindari penggunaan desain bunga teratai. Untuk pernikahan, motif seperti mawar, bunga teratai-kembar, dan bebek mandarin sangat cocok. Untuk perayaan Natal, desain seperti sepatu bot Natal atau lilin bisa menjadi pilihan yang sangat baik.
Menurut etika makan Barat, tuan rumah biasanya harus menjadi orang pertama yang membuka lipatan serbetnya. Tindakan ini harus dilakukan dengan lembut dan anggun. Penempatan yang benar adalah dengan membuka serbet-menjadi dua lapis atau lipatan diagonal, dengan tepi terlipat menghadap ke arah diri sendiri-dan meletakkannya di pangkuan seseorang. Jika seseorang perlu meninggalkan meja untuk sementara, serbet sebaiknya diletakkan di atas dudukan kursi atau dibiarkan menggantung sedikit di tepi meja. Setelah selesai makan, serbet dapat diletakkan dengan santai di atas meja; itu seharusnya 'tidak' dilipat kembali dengan rapi. Serbet dimaksudkan untuk menyeka mulut; itu tidak boleh digunakan untuk menyeka peralatan makan atau untuk menghilangkan keringat.
Fungsi utama serbet makan antara lain: melindungi pakaian dengan cara dibentangkan di pangkuan; menyeka mulut menggunakan permukaan bagian dalam serbet; menyediakan penutup yang tersembunyi-misalnya, untuk menutup mulut saat menggunakan tusuk gigi; dan berfungsi sebagai isyarat non-verbal-misalnya, nyonya rumah membuka lipatan serbetnya menandakan dimulainya acara makan, meletakkan serbet di atas meja menandakan selesainya acara, dan meletakkannya di kursi kursi menandakan ketidakhadiran sementara.
