Serbet tersedia dalam berbagai bahan, termasuk katun murni, campuran katun-linen, serat sintetis, kain Visa, dan kertas. Katun murni dan katun-serbet campuran linen menawarkan daya serap yang kuat, sensasi sentuhan yang menyenangkan, dan warna yang kaya; namun, bahan ini rentan memudar, kurang renyah, dan perlu diberi kanji setiap kali selesai dicuci, dengan umur rata-rata 4 hingga 6 bulan. Serbet serat sintetis kokoh, tahan lama, dan harganya terjangkau, meskipun noda pada serbet sulit dihilangkan. Serbet visa memiliki warna yang cerah dan kaya, bentuknya tetap segar, mudah dicuci, tahan luntur, dan sangat tahan lama; namun, daya serapnya buruk dan harganya lebih mahal, dengan umur rata-rata 2 hingga 3 tahun. Serbet kertas sekali pakai dan{10}}berbiaya rendah; biasanya digunakan di-perusahaan makanan cepat saji dan fasilitas makan berkelompok.
Kegunaan mendasar dari serbet termasuk melindungi pakaian, menyeka mulut, menutup mulut secara diam-diam, dan menyampaikan sinyal tertentu. Melebarkan serbet secara mendatar di pangkuan seseorang berfungsi terutama untuk melindungi pakaiannya. Sebelum terlibat dalam percakapan saat makan, seseorang harus menyeka mulutnya dengan lembut menggunakan serbet; Namun, serbet tidak boleh digunakan untuk menyeka keringat atau menyeka wajah, dan menggunakannya untuk menyeka tangan juga harus dihindari sebisa mungkin. Selain itu, seseorang tidak boleh menggunakan serbet untuk menyeka peralatan makan. Saat melakukan tindakan seperti mencabut gigi saat makan, sebaiknya gunakan tangan kiri untuk memegang serbet hingga menutupi mulut. Serbet juga dapat digunakan untuk menyampaikan berbagai sinyal tertentu, termasuk menunjukkan dimulainya makan, selesainya makan, atau keluar sementara dari meja.
